In 1986 werd ik gevraagd om bij het Bureau Buitenland ven de Universiteit Utrecht te komen werken. Met als eerste klus: leg contact met een goede Italiaanse universiteit, en zorg dat er jaarlijks 20 studenten Italiaans een maand een taalverwervingscursus kunnen volgen. En bedenk ook een academische tegenprestatie. Het werden respectievelijk de Universitá degli Studi di Bologna en een vier weekse cursus Dutch Culture and Society in Utrecht als tegenprestatie.
Niet lang daarna werd diezelfde cursus ingezet als tegenprestatie voor cursussen Spaans in Madrid, Portugees in Coimbra en Frans in Straatsburg.Een paar jaar later bleek de reguliere uitwisseling tussen de Universiteit Utrecht en the University of Florida at Gainesville onder druk te staan. Om tal van redenen waren de Nederlandse studenten nog erg eager om een jaar naar Florida te gaan, maar was de loop van de andere kant er wat uit. De oplossing? Een zes weekse cursus, bestaandeuit twee weken European Cultures and Identities, gevolgd door de al bestaande vier weken Dutch Culture and Identities.
Zo konden nog steeds een 25 Utrechtse studenten per jaar voor een studieperiode naar Florida, terwijl een veertigtal studenten uit Gainesville jaarlijks een zomer in Utrecht doorbrachten. Kosten: een nieuwe cursus van twee weken plus capaciteitsvergroting bij de bestaande cursus.
Inmiddels neemt de Utrecht Summer School een zeer belangrijke plaats in binnen Europa: het is de grootste en hij groeit nog exponentieel qua aantallen cursussen en studenten. Daarnaast komt de inhoud zonder uitzondering uit de faculteiten van de universiteit en partners zelf, en gaat het dus niet om een soort extension programme.